Le Parachutiste
Les formations parachutistes, qui dépendent de l'armée de terre, sont appelées à jouer un rôle clé dans la première phase d'Overlord: elles doivent établir et tenir une tête de pont permettant d'isoler les secteurs côtiers pour le débarquement des troupes d'assaut à Utah Beach, flanc droit du front d'invasion.Ces rôles échoient à deux divisions aéroportées, la 101ème (Taylor) et la 82ème (Ridway).
La 101ème doit tenir les quatres routes partant d'Utah Beach, détruire la batterie de côte de Saint-Martin-de-Varreville, s'emparer de l'écluse de la Barquette et y détruire des ponts. Elles doit y établir un périmètre de sécurité. Son autre mission est de dégager un couloir en direction de la côte ouest de la péninsule du Cotentin.
La 82ème doit se regrouper sur la Douve, y faire sauter des ponts puis édifier une ligne de défense sur le Merderet et y constituer une tête de pont à l'ouest du cours d'eau après s'être assurée des passages à La Fière et à Chef-du-Pont et fait sauter des ponts sur la Douve. Leur objectif principal est Sainte-Mère-Eglise.
Perturbée par une couche nuageuse et l'action de la Flak (artillerie antiaérienne allemande), qui provoque la dispersion des appareils, la majorité des paras de la 101ème, largués vers 1 heure du matin, se pose trop loin des objectifs et seul un millier d'hommes peut participer à l'attaque. Les autres errent pendant plusieurs jours, semant la confusion chez l'ennemi.
A 8 kilomètres de là, plus à l'ouest, la 82ème division se heurte à des éléments de la 91ème DI allemande. Deux régiments (501st et 505th) s'activent pour s'acquitter de leur mission, faire sauter les ponts sur la Douve et établir une ligne de défense sur le Merderet. Mais sorties de leur lit, les deux rivières ont transformé en étangs les prés alentours, masqués par les hautes herbes. Indiscernables dans la nuit, les coupures se transforment en autant de pièges: nombre de parachutistes périssent engloutis sous le poids de leur paquetage, ce qui compromet la mission. Néanmoins, ils se rendent maîtres de l'écluse de la Barquette et de Sainte-Mère-Eglise, où ils sont les premiers Américains à prendre contact avec la population normande. Au soir, la ligne de défense est stabilisée sur la rive Est du Merderet.
Contrairement à la 82ème division, la 101ème a pu s'acquitter de la plupart de ses missions, et l'opération aéroportée s'avère être, malgré tout, un succès.
